Elefanter har i århundreder haft en særlig plads i thailandsk kultur. De har været brugt i landbrug, transport og krig, og de har symboliseret styrke, visdom og kongelig magt. I dag er elefanten stadig et nationalt symbol – men desværre også et dyr, der ofte udnyttes i turismen.
Hos Visit Thailand tager vi tydelig afstand fra elefantridning og alle former for underholdning, hvor elefanter udnyttes. Vi opfordrer til, at man aldrig støtter shows, rideture eller steder, hvor elefanter optræder.
I stedet ønsker vi at vise, hvordan du som rejsende kan få en ansvarlig, respektfuld og meningsfuld oplevelse med elefanter – uden at gå på kompromis med dyrevelfærd.
Denne side giver dig baggrundsviden om elefanternes historie i Thailand, forklarer hvorfor ridning er problematisk og guider dig til steder, hvor elefanter får lov at være elefanter.
Elefanter har i århundreder været en del af det thailandske samfund. De blev brugt som arbejdskraft i tømmerindustrien, som transportmiddel i krig, og som hellige dyr i kongelige processioner. Elefanten blev også symbol på magt og visdom – og blev endda brugt som motiv på Thailands nationalflag frem til 1917.
I dag bruges elefanter ikke længere i skovhugst – det blev forbudt i 1989. Det skabte dog en ny udfordring: Hvad skulle ske med de tusindvis af elefanter, der pludselig stod “arbejdsløse”? Mange blev i stedet en del af turistindustrien. Her blev de sat til at underholde besøgende med rideture, tricks, malerier og shows – oftest under hårde og unaturlige forhold.
Mange tror stadig, at elefanter kan bære mennesker uden problemer. Men virkeligheden er, at elefantryggen ikke er bygget til vægt. Derudover er det ikke selve ridningen, men træningen, der er problemet.
For at gøre elefanterne “lydige”, bliver de fleste udsat for en såkaldt “phajaan” – et brutalt ritual, hvor elefanten nedbrydes fysisk og psykisk gennem isolation, tvang og slag. Dette sker ofte, når elefanten stadig er unge. Målet er at fjerne deres naturlige vilje, så de bliver nemmere at kontrollere.
Det er de færreste turister, der kender til denne baggrund, og derfor vælger mange stadig shows og rideture – uden onde intentioner. Men når man ved, hvad det kræver at få elefanten dertil, er det svært at forsvare det.
Det gode er, at det er muligt at få en fantastisk oplevelse med elefanter – på en måde, hvor ingen lider. Flere steder i Thailand har udviklet oplevelser, hvor dyrene får lov at leve uden lænker, kæder og showtræning. Her kan du observere dem på afstand, fodre dem med godkendt foder og se, hvordan de bader og lever i naturen.
Nogle steder giver mulighed for korte møder, mens andre tilbyder hele dage med læring, frivilligt arbejde og støtte til rehabilitering.
Det handler om at finde steder, hvor dyrenes trivsel er i centrum – og hvor du som gæst er gæst, ikke hersker.
Khao Yai Nationalpark er et af de få steder i Thailand, hvor du stadig kan opleve vilde elefanter i deres naturlige habitat. Her lever flere hundrede elefanter frit i junglen – uden kæder, shows eller turistaktiviteter. Hvis du drømmer om at se elefanter i naturen, er Khao Yai et af de mest autentiske og ansvarlige steder at gøre det.
Khao Yai viser, hvordan det også kan gøres. Du behøver ikke sætte dig op på en elefant eller betale for tricks for at få en stærk oplevelse. En elefant, der dukker op mellem træerne og stille går gennem skoven, gør langt større indtryk – fordi det er ægte.
Hvis du vil støtte naturbevarelse, frem for dyreudnyttelse, er Khao Yai det rigtige valg.
For mange børn (og voksne) kan det være voldsomt at se en elefant i lænker eller med ar. Det kan vække følelser, spørgsmål og måske også ubehag. Men netop det kan være en god anledning til at tale om ansvar, dyrevelfærd og etik.
Hvis du rejser med børn, kan det være en vigtig og lærerig oplevelse at besøge en elefantvenlig organisation og tale om, hvordan vi behandler dyr – og hvorfor vi skal passe på dem.
Ved at vælge rigtigt, støtter du organisationer, der gør en reel forskel – og sender et klart signal til industrien om, at udnyttelse ikke længere er en del af god ferie.
Hvis du vil opleve elefanter på en ansvarlig måde, anbefaler vi disse steder, der har dokumenteret dyrevelfærd og arbejder aktivt med at forbedre forholdene:
Et af Thailands mest kendte og respekterede elefantreservater. Her bor tidligere arbejdselefanter, som nu lever frit.
Lille, personligt projekt der arbejder med reddede elefanter og langsigtet beskyttelse.
Et moderne og gennemsigtigt sted, som fokuserer på rehabilitering. Ingen ridning, ingen shows.
Her reddes ikke kun elefanter, men også mange andre vilde dyr. Stedet byder på rundvisninger og længere ophold.
